抗氧剂是一类化学物质，当其在聚合物体系中仅少量存在时，就可延缓或抑制聚合物氧化过程的进行，从而阻止聚合物的老化并延长其使用寿命，又被称为“防老剂”。对工程塑料加工来说，抗氧剂可以防止某些聚合物（如abs等）加工过程中的热氧化降解，使其成型加工能顺利进行。抗氧剂的添加量—般只有0.1-0.5份。
理想抗氧剂应具备的条件
理想抗氧剂应具备以下条件：①应具有高的抗氧化能力：②与树脂的相容性好，不析出；③加工性能良好。在高聚物的加工温度下不挥发、不分解；④耐抽出性好，不溶于水和油中；⑤本身颜色最好为无色或浅色。以不污染制品；⑥无毒或低毒；⑦价格低廉。
事实上，任何一种抗氧剂都不能完全满足这些条件，因此，实际使用中常根据工程塑料的种类、用途和加工方法，利用各种助剂之长，配合使用，以生产协同效应。
随着工程塑料工业的发展，抗氧剂的使用日益广泛，需求量不断增加，目前，广泛应用抗氧剂的工程塑料有聚酰胺，聚甲醛、ABS等。
抗氧剂的作用机理
根据高分子的热氧化机理，在热氧化过程中产生的不稳定自由基和氢过氧化物是引起材料性能劣化的主要因素，抗氧剂的作用机理正是用来终止活性自由基和分解氢过氧化物的。具有抑制自由差连锁反应作用的自由基抑制剂称为主抗氧剂，它包含胺类和酚类两大系列，用于工程塑料的主要是酚类抗氧剂。具有分解氢过氧化构作用的氢过氧化物分解剂称为辅助抗氧剂，主要包括硫代酯和亚磷酸酯两大类，通常与主抗氧剂并用。